– Ну вот, – печально вздохнул предтеча. – И они тоже отказались.

Они – это, видно, мои драгоценные друзья. Которые, к слову, выглядели не в меру веселыми.

– Доброе утро, Вики, – отсалютовал мне чашкой Мэй. – Нас с Виром сегодня обласкали невиданной милостью.

– Я бы даже сказал, доверили самое ценное, – со смехом в голосе присоединился Сумеречный.

Недовольно поджала губы. Вот же… юмористы. Сложить два плюс два и понять, о чем речь, труда не составило. Алекса нет, Келроя в обозримом пространстве тоже не наблюдается, зато эти двое сидят, довольные как коты, уворовавшие хозяйских сливок.

– Значит, на сегодня вы – мои няньки? – высокомерно вскинула бровь и сложила руки на груди.

– И в кого ты такая умная? – притворно восхитился лис.

– Балбес, – пробормотала я и чуть не схлопотала за это подзатыльник. – А что, нет? И второй… такой же.

– А меня-то за что? – удивленно отозвался Вир.

– На свое лицо довольное в зеркало посмотри – узнаешь!

Вот так, весело переругиваясь, мы и поплелись на уроки. Причем эти двое не просто доводили меня до каждого кабинета, но и напрашивались посидеть! Не могу передать, с каким удивлением косились на нас мастера и однокурсники. Одна Димара давилась смехом, смотря на мое постное лицо.

– Это было обязательно? – недовольно поинтересовалась, когда уроки закончились и меня конвоировали обратно в апартаменты Алекса.

– Нет, – покачал головой совершенно довольный собой Мэй.

– Но это было забавно, – подмигнул Вир и изящно увернулся от тычка под ребра.

В гостиной обнаружилась Ева, которая вертела в руках приснопамятное лиловое нечто и недоверчиво посматривала на Леонарда.

– Ева, милая, выбрось гадость, – пропел лис и, быстро забрав из рук опешившей кейли неидентифицированый плод, бросил его создателю. – Лео, будешь давать моей девушке непроверенные результаты своих сомнительных экспериментов – уши надеру!

Я хмыкнула. Что-то почтение и страх перед предтечами у моих друзей тают с поразительной скоростью. Это что, я так на них влияю?

– Ничего плохого не случилось бы! – насупился парень.

Он хотел еще что-то добавить, но в дверь деликатно постучали, а после разрешения в комнату заглянула русая девушка лет восемнадцати:

– Леонард, мастер срочно зовет вас к себе!

На этом прения по поводу безопасности лилового псевдояблока закончились, ибо Лео, торопливо попрощавшись, сунул предмет своего творчества в карман и умотал из комнаты.

– Вики, ты никак без Алекса не вырвешься? – вкрадчиво поинтересовался Вираэль.

Ага, я так и знала, что не просто так они все здесь собрались.

– И куда вы намылились? – Я разлеглась на диване, внаглую забросив ноги Димаре на колени.

– В Первый мир пойдем, – просветила Ева, прижавшись всем телом к Мэю. – Хотим зайти в храм Любви, заключить помолвку.

Оу, наша кейли созрела для брака! И года не прошло.

Вообще храм Любви – занятное место. Ведь именно там подтверждают и освящают чувства. Я так думаю, что именно в этом храме и заключали помолвку Алекс с Эллиной… Но не буду о грустном. Если чувство оказывалось истинным, на руках пары образовывался узор, браслетом охватывающий запястье. И это… почти признание мужем и женой. А дальше – все просто. Если за год браслеты не пропадают – то есть любовь не проходит, – она считается проверенной временем, и узоры темнеют, подтверждая брачный обряд. Правда, есть легенда – дескать, если чувства настолько сильны, что не нуждаются в проверке, то пара сразу получает брачный узор. Но, насколько я знаю, такое за всю историю Соединенных миров было раз-два и обчелся.

Мэю однозначно зачет. Помнится мне, Ева совсем недавно еще была категорически против. Юлила, откладывала и все такое.

Завистливо вздохнула. И главное, железная отговорка для прогуливания уроков – в праздник Середины года каждый имеет право взять до четырех выходных для посещения храмов.

– А вы? – Я подняла голову и лукаво посмотрела на Димару.

– А мы просто за компанию, – сурово отбрила меня подруга. – В Первый мир не так часто можно попасть. Стоит ловить момент.

Ага, только мне такая поездка в этом году ну никак не светит. Правда, скучать тоже не придется… В Пятом мире активизировались заговорщики. Уже успели подчинить два города в торговой империи Сайше. Их правительство слезно умоляло приехать, настучать зарвавшимся предтечам по кумполу. Так что мне предстоит поработать, так сказать, по специальности. Вернее – по предназначению. Даже интересно, честно говоря, как это будет, – впервые же!

– В этот раз точно без меня, – сожалеюще развела руками. – Меня ждет охота на заговорщиков.

– Вживаешься в должность? – понимающе усмехнулся Мэй.

– Вроде того, – хмыкнула в ответ и погрозила друзьям пальцем. – Но с вас в любом случае подробности поездки!

– Взаимно, дорогая, взаимно, – подмигнула мне Ева, высунувшись из-под мышки лиса.

– А я что, против? – удивленно изогнула брови.

На этом и порешили. Моя компашка – без меня, какая досада – укатила почти на неделю в Первый мир, а я принялась собираться.

Сам поход прошел на удивление буднично. Я бы даже сказала – скучно. Заговорщики, то ли почуяв, то ли прознав о нашем приезде, из захваченных городов смотались. Так что разбираться предстояло лишь с их помощниками из людей. Алекс и Келрой особо не церемонились, а я в бой вступала довольно редко, в основном занимаясь прямыми обязанностями – следила, чтобы Щита и Меча не заносило на поворотах. Короче, я была разочарована. Как-то ожидалось, что будет повеселее.

В результате в Аэрив мы вернулись только через четыре дня, уставшие и злые. Даже Келрой выглядел измотанным и недовольным.

На следующий день меня уже привычно отконвоировали на уроки, где конкретно нагрузили за все время, которое я отсутствовала. Так что к Келрою, который терпеливо ждал меня после последнего урока, чтобы забрать на тренировку, я вышла никакая. Щит осмотрел меня критическим взглядом, неодобрительно покачал головой и увел поить очередным обалденным сортом кофе.

Там меня и нашел Алекс.

– Какая идиллическая картина, – хмыкнул он, плотно прикрыв за собой дверь. – А усталым Мечам здесь кофе наливают?

– Наливают. – Келрой сразу же поднялся и неторопливо направился к кофейным принадлежностям. – Одну минуту.

Откровенно говоря, Алекс и впрямь выглядел довольно усталым. Впрочем, чему я удивляюсь? У него сегодня по плану была трехчасовая практика по огненной магии у третьего курса. Немудрено устать.

Меч сел рядом со мной и, откинувшись назад, глубоко вздохнул. А потом вдруг улегся на диван и положил голову мне на колени.

– Ты же не против? – лукаво сверкнули темно-карие глаза.

Приподняла брови и с интересом посмотрела на этого хитреца. Мне кажется или многоуважаемый мастер ди Квир начал ко мне подкатывать? Если так, значит, он осознал. Смерила развалившегося на диване предтечу любопытным взглядом. М-да, по нему черта с два что поймешь. Ладно, я тоже не лыком шита. Так что пожала плечами и улыбнулась – мол, мне вообще по барабану.

Келрой, вернувшись с кружкой для Алекса, на миг замер, а затем так одобрительно на нас посмотрел, что я даже покраснела.

Мы мило посидели за кофе, обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что у заговорщиков и этого таинственного врага разные цели. Потому что концы с концами не сходятся. Если убийство родни Алекса, да и более ближнее событие – подстава с Лерго, – были задуманы и исполнены так, что комар носу не подточит, то ситуация с похищением магов выглядит… выполненной спустя рукава. Такие глупые ошибки. Будто организаторам было побоку, раскусят их или нет. Я высказала мнение, что, если бы враг действительно хотел скрыть все следы, мы бы этих камер в жизни не нашли. Немного подумав, Алекс с Келроем со мной согласились. Короче, вопросы. Одни вопросы…

Мы уже направлялись к себе, когда Алекс вдруг предложил:

– Как насчет того, чтобы прогуляться?